Santo André de Soveral e os Protomártires do Brasil

Em 3 de outubro, a Igreja celebra os Protomártires do Brasil, os primeiros mártires reconhecidos oficialmente pela Igreja Católica em solo brasileiro. Entre eles está Santo André de Soveral, sacerdote e pároco de Cunhaú, no Rio Grande do Norte, morto por sua fé durante a ocupação holandesa no Nordeste.

Quem foi Santo André de Soveral

André de Soveral era sacerdote e exercia o cargo de pároco na capela de Cunhaú. Viveu num período de grande tensão religiosa no Brasil colonial, quando a Companhia Holandesa das Índias Ocidentais ocupava parte do litoral nordestino e perseguia os católicos fiéis à Roma.

O contexto: a ocupação holandesa no Nordeste

A presença holandesa no Brasil tem origem num conflito bem mais antigo e distante: a Guerra dos Oitenta Anos (1568-1648), travada entre a Holanda e a Espanha pela independência holandesa. Como Portugal estava, na época, sob domínio da coroa espanhola (União Ibérica, 1580-1640), suas colônias, incluindo o Brasil, passaram a ser vistas pelos holandeses como alvo legítimo de guerra. Foi para isso que, em 3 de junho de 1621, os Estados Gerais da Holanda fundaram a Companhia das Índias Ocidentais, concedendo a ela, por carta-patente, o direito de manter exército e frota próprios e de conquistar colônias ibéricas na América e na África.

Com base nesses poderes, a Companhia invadiu e ocupou Pernambuco em fevereiro de 1630, dando início ao período do Brasil Holandês, que chegou a controlar o litoral nordestino até o Rio Grande do Norte. Em 1636, o Conde Maurício de Nassau assinou contrato com a Companhia para administrar o território por cinco anos, assumindo o governo em janeiro de 1637.

Em maio de 1644, Nassau retornou à Europa, insatisfeito com a redução do efetivo militar na colônia e com as dificuldades econômicas enfrentadas para manter o governo. A partir de 1638, a queda no preço do açúcar no mercado de Amsterdã havia desencadeado uma crise financeira na Companhia, que passou a cobrar dívidas acumuladas pelos produtores locais e a cortar recursos da colônia. Em seu lugar, assumiu um triunvirato de conselheiros.

Sem Nassau à frente do governo, cuja permanência, segundo o historiador Hugo André Flores Fernandes Araújo, reduzia as chances de sucesso de qualquer levante, cresceu a articulação para expulsar os holandeses, culminando na Insurreição Pernambucana, iniciada em junho de 1645. Foi nesse cenário de instabilidade política que, naquele mesmo ano, aconteceram os massacres de Cunhaú (16 de julho) e Uruaçu (3 de outubro).

O martírio de Cunhaú

Em 16 de julho de 1645, o então pároco André de Soveral celebrava a Missa na capela de Cunhaú. Logo após a elevação da hóstia e do cálice, um grupo de soldados holandeses comandados por Jacó Rabe invadiu o local, fechou as portas da igreja e tirou a vida do pároco e de dezenas de fiéis que participavam da celebração. Entre as vítimas estava também o leigo Domingos Carvalho.

Poucos meses depois, em 3 de outubro de 1645, uma perseguição semelhante aconteceu em Uruaçu, onde outro grupo de católicos, liderado pelo padre Ambrósio Francisco Ferro, também foi morto por recusar abandonar a fé católica.

Um martírio pela fé

O próprio momento escolhido para o ataque reforça esse sentido: os soldados aguardaram justamente a elevação da hóstia, o ápice da celebração eucarística, para iniciar o ataque. Apesar do cenário de guerra e disputa política entre portugueses e holandeses, a Igreja reconhece que André de Soveral e seus companheiros não morreram como consequência de um conflito militar, mas como mártires da fé católica. No processo de canonização, cardeais e bispos declararam formalmente que sua morte configurou "verdadeiro martírio por ódio à fé" (verum martyrium in odium fidei).

É esse testemunho de fidelidade até a morte, e o ataque direto ao que há de mais sagrado para um católico, a Eucaristia, que a Igreja celebra ao honrá-los como santos.

A canonização

André de Soveral foi beatificado pelo Papa João Paulo II em 2000. Em 15 de outubro de 2017, o Papa Francisco o canonizou, junto com os outros 29 mártires de Cunhaú e Uruaçu. Desde então, a Igreja no Brasil celebra esses santos, os Protomártires do Brasil, em 3 de outubro.

Os demais mártires canonizados com ele

Além de Santo André de Soveral, foram canonizados na mesma ocasião:

Cunhaú (16 de julho de 1645):
- Domingos Carvalho, leigo

Uruaçu (3 de outubro de 1645):
- Pe. Ambrósio Francisco Ferro, pároco
- Mateus Moreira, leigo
- Antônio Vilela Júnior
- José do Porto
- Francisco de Bastos
- Diogo Pereira
- João Lostau Navarro
- Antônio Vilela Cid
- Estêvão Machado de Miranda
- Vicente de Souza Pereira
- Francisco Mendes Pereira
- João da Silveira
- Simão Correia
- Antônio Baracho
- João Martins e sete companheiros
- Manuel Rodrigues de Moura e sua esposa
- Uma filha de Antônio Vilela Júnior
- Uma filha de Francisco Dias, o Moço
- Duas filhas de Estêvão Machado de Miranda

Fontes

Santa Sé. Acta Apostolicae Sedis (Diário Oficial do Vaticano), ano 111, n. 3, 1º de março de 2019, p. 250-253. Decreto de canonização dos Mártires de Cunhaú e Uruaçu, assinado pelo Papa Francisco em 15 de outubro de 2017.

PEREIRA, Francisco de Assis. Beato Mateus Pereira: patrono dos Ministros Extraordinários da Comunhão Eucarística e seus companheiros mártires. São Paulo: Paulinas, 2009, p. 44.

Arquivo Nacional (Brasil). Período Colonial (1600 a 1699) - Cronologia.

Arquivo Nacional (Brasil). Johann Moritz von Nassau-Siegen, Maurício de Nassau.

ALBUQUERQUE, Roberto Chacon de. A Companhia das Índias Ocidentais: uma sociedade anônima?. Revista da Faculdade de Direito da Universidade de São Paulo, v. 105, jan./dez. 2010, p. 25-38. PDF.

ARAÚJO, Hugo André Flores Fernandes. Amigos fingidos e inimigos encobertos: O governo geral e a insurreição pernambucana (1642-1645). Prohistoria, v. 21, jun. 2014, p. 27-53.